加拿大社区图书馆里，老人说自己曾是“street arab”，我差点问他会不会说阿拉伯语……

周六去加拿大社区图书馆做志愿者，遇到一位七十多岁的老爷爷。

他看到我在整理旧照片，突然指着一张黑白照片笑了。

“I was a street arab back then.”
“那时候我就是个street arab。”

我愣了一下。

Street arab？街头阿拉伯人？

我看了看照片，又看了看他。

老爷爷明明一副典型的欧洲裔长相啊。

我小心翼翼地问：

“Oh, is your family from the Middle East?”
“哦，您家是中东来的吗？”

老爷爷一脸懵。

“No, my family's Irish. Why?”
“不是啊，我家是爱尔兰裔。怎么了？”

我更懵了。

“But you said you were a street arab…”
“可您刚说自己是街头阿拉伯人……”

旁边的图书管理员没忍住，笑出了声。

老爷爷这才反应过来。

“Oh! That's an old-fashioned expression!”
“哦！那是个老掉牙的说法！”

原来street arab在过去的英语里，指流浪儿童、街头顽童，跟阿拉伯血统根本没关系。

老爷爷小时候家里穷，经常和小伙伴在街上乱跑，所以才这么形容自己。

他还补了一句：

“You wouldn't really say that nowadays.”
“现在基本没人这么说啦。”

我尴尬得正想找个书架躲起来。

结果老爷爷突然眨眨眼：

“But I did learn a little Arabic in the army!”
“不过我当兵时还真学过一点阿拉伯语！”

然后一本正经地跟我说了句阿拉伯语。

管理员笑得差点把书掉地上。

最绝的是，临走前老爷爷又说：

“Next time, just call me a troublemaker.”
“下次直接叫我捣蛋鬼就行。”

后来才知道，street arab不仅非常过时，还带有历史上的族裔刻板印象，现在不适合拿来称呼别人。

现代英语说流浪儿童，通常用street child；说小时候调皮，可以用little troublemaker。

我现在只庆幸，自己没脱口而出一句：

“So, do you speak Arabic?”

你们在加拿大遇到这种老一辈人才会说的英语，会直接问是什么意思，还是先偷偷查手机？