加拿大办公室同事说“served his time”，我以为他在夸人工作勤快，结果差点问出大事……

在加拿大公司上班，最怕的不是听不懂英语，而是听懂了每个单词，却完全理解反了。

周一午休，大家在茶水间聊天。

同事Mike提起新来的仓库员工Jason。

“He's a good guy. He's served his time and deserves a fresh start.”
“他人不错，已经服完刑了，值得重新开始。”

我当时只听进去serve和time。

心想，这不就是“为公司奉献时间”吗？

于是顺嘴接了一句：

“Oh, how many years did he work here?”
“哦，他在这里工作多少年了？”

Mike愣了一秒。

“He just started last week.”
“他上周才入职。”

我更糊涂了。

“Then how did he serve his time?”
“那他怎么就奉献这么多年了？”

旁边正在喝咖啡的Sarah差点呛到。

Mike压低声音：

“He was in prison. He's served his time.”
“他之前坐过牢，已经服完刑了。”

我手里的Tim Hortons咖啡差点洒了。

原来serve one's time根本不是“服务某人的时间”。

在这种语境下，它指服刑、服完刑期。

而且served his time通常意味着该承担的刑期已经服完。

幸好Jason当时不在场。

我赶紧解释：

“Oh! I thought you meant he'd worked here for years!”
“啊！我以为你说他在这里干了很多年！”

Mike笑着补了一句：

“Well, he definitely wasn't working here.”
“反正他之前肯定不是在这里上班。”

全桌直接笑翻。

后来我才知道，serve one's time也可以用来形容完成一段任期或服务期限，但日常听到“He's served his time”，尤其和prison、fresh start一起出现时，往往是在说服刑。

现在我算明白了：有些英语，单词越简单，误会越大。

下次加拿大同事聊到别人的过去，我是不是应该先喝口咖啡，别急着接话？