加拿大同事说“praise with faint damns”，我还以为这是边骂边夸……

午休时，同事们聊起部门里一个刚做完演示的新人。

我随口问：“How did his presentation go?”
“他的演示怎么样？”

旁边的加拿大同事笑了一下：
“The manager praised him with faint damns.”

我当场卡住。

praise 是夸奖，damn 不是骂人吗？
“微弱地骂着夸他”？这是什么加拿大职场新玩法？

我脑子里立刻出现一个画面：
经理一边鼓掌，一边小声说：
“Great job… damn… very nice… damn…”

我还认真追问：
“So he was praising him and swearing at the same time?”
“所以经理是一边夸他，一边骂人？”

桌上几个人突然安静了两秒，然后全笑了。

同事摆摆手：
“No, not literally.”
“不是字面意思。”

她说经理当时的原话差不多是：
“He did a pretty good job, considering he’s still new.”
“考虑到他还是新人，做得算挺不错了。”

我一听还觉得这不是夸得挺好吗？

同事却说：
“That’s the point. It sounds like praise, but there’s a little criticism hidden inside.”
“重点就在这里。听起来是在夸，其实里面藏着一点贬低。”

我这才反应过来。

“considering he’s still new”看着像给新人找台阶，
但潜台词也可能是：
“不错是不错，不过标准别放太高。”

原来这里的 faint damns 不是“轻轻骂几句”。

praise with faint damns 指的是表面上在赞扬，
但这个赞扬太勉强，甚至偷偷夹着贬低，让人听完并没有真的被夸到。

中文里很像“明褒暗贬”。

最尴尬的是，我当天回家前还差点对另一个同事说：
“I’ll praise you with faint damns tomorrow.”

幸好没说出口。

不然人家可能会想：
我到底是准备夸他，还是准备阴阳他？

这种表面像夸奖、其实越想越不对劲的英语，你们在办公室里还听过哪些？