加拿大公司午餐，同事说他叔叔是“jailbird”，我脑子里真的飞过一只鸟……

中午和加拿大同事去公司附近吃汉堡，大家聊到一个刚上新闻的男人。

Mark突然说：
“He’s a real jailbird.”
“他就是个真正的 jailbird。”

我听完愣了两秒。

jail 是监狱，bird 是鸟。
所以……监狱里养的鸟？

我忍不住问：
“What kind of bird?”
“什么鸟？”

桌上瞬间安静。

Mark看着我：
“What bird?”
“什么鸟？”

我还很认真地解释：
“You said jail bird. Like a bird living in jail?”
“你刚才说监狱鸟啊，就是住在监狱里的鸟？”

旁边同事差点把可乐喷出来。

Mark笑到拍桌子：
“No! A jailbird is a person who has been in jail.”
“不是！jailbird 是坐过牢的人。”

我这才发现，刚才大家谈的根本不是动物。

更尴尬的是，他接着补了一句：
“My uncle was a jailbird when he was younger.”
“我叔叔年轻的时候也坐过牢。”

我立刻收起笑容。

结果Mark自己又笑了：
“Don’t worry. He jokes about it all the time.”
“别紧张，他自己天天拿这件事开玩笑。”

后来我才记住，jailbird通常指囚犯、坐过牢的人，有时还带有“老是进监狱、惯犯”的感觉。

中文脑回路特别容易把它拆成：
jail + bird = 监狱里的鸟。

但英语里这种“看起来每个词都认识，合起来完全不是那个意思”的表达，才最容易让人在真实聊天里当场卡住。

现在每次看到jailbird，我脑子里还是会先飞过一只穿囚服的小鸟。

如果你在饭桌上听到同事说“My cousin is a jailbird”，你第一反应会是什么？